恩格爾係數的解釋力

恩格爾係數(Engel’s Coefficient)是指家庭消費支出中，用於飲食類支出所占百分比，生活水準愈高者，其恩格爾係數愈低。一般我們也用恩格爾係數來衡量一個地區的富足程度或生活水準，例如國家、都市或城鎮等。下圖是2007年台灣23縣市恩格爾係數的Quantile分佈。

令人意外的是，苗栗、雲林、宜蘭、台東與新竹市同列為恩格爾係數最低的一組，而基隆、彰化、嘉義縣與台南市則屬於恩格爾係數最高的一組，我們能夠因此直接推論苗栗、雲林等縣市的生活水準較基隆、台南市更為富裕嗎?若將1998年至2007年的資料繪製折線圖，我們可以進一步得到以下的地區比較。


2007年同屬數值最低的一組當中,宜蘭的變化幅度較小,其恩格爾係數10年來均低於基隆、彰化、嘉義縣與台南市(2007年數值最高的一組)。而彰化縣與嘉義縣數值變化雖大,但長年來其恩格爾係數都是各縣市中明顯偏高的個案。或許我們可以推論彰化縣與嘉義縣的生活相對而言較不富足,但很難理解宜蘭10年來維持領先的生活水準。
回到本文的問題意識,恩格爾係數是被廣為應用的經濟學指標,政府的主計單位也都有編製公開資料,是有關貧窮的相關研究中重要的比較指標。但我們的討論引發一個問題, 即恩格爾係數是否具有廣泛解釋力?在貧窮問題非常嚴重的區域或國家,譬如數值達60%以上,恩格爾係數或許是解釋力很強的測量指標,但在相對富裕的區育或國家,譬如數值在30%以下,恩格爾係數可能就不適合用來測量更小空間單元的貧富程度。除了參照時間因素之外,以本文的情況而言,或許人口組成、產業類型與生活型態都可能是影響恩格爾係數數值差異的因素。 (p94341027 李慶鋒)